Punta Arenas, la capital de la región de Magallanes y Antártica Chilena, es una ciudad ubicada a los pies del estrecho de Magallanes, vía marítima que conecta los dos océanos más grandes del planeta: Atlántico y Pacífico. Fue fundada en 1848 por el coronel José de los Santos Mardones, gobernador del territorio. Durante años y hasta la construcción del canal de Panamá, fue considerada uno de los puertos clave de Chile y Sudamérica.

Décadas más tarde comenzó a posicionarse cómo uno de los principales puntos de entrada al continente antártico, dado las ventajas logísticas que ofrece tanto para actividades científicas cómo turísticas en altas latitudes.

Sin embargo, Punta Arenas no solamente destaca por su rol geográfico y estratégico. También ha sido reconocida mundialmente por albergar el Cementerio Municipal Sara Braun, considerado uno de los más bellos del mundo. Los inicios de este lugar se remontan a 1894, año en la que el gobierno de la época otorgó cuatro hectáreas de un terreno alejado del centro de la ciudad —a un kilómetro del río de las Minas— para su construcción.

Las obras se iniciaron en 1818 y su trazado estuvo a cargo del ingeniero Carlos Prieto. El imponente pórtico de entrada, ubicado en avenida Bulnes y estampado en diversas postales turísticas, fue realizado por el arquitecto e ingeniero de origen italiano Fortunato Ciscutti y se levantó gracias al financiamiento la empresaria rusa Sara Braun y su padre. Cinco años más tarde, culminaron los trabajos.

La construcción del cementerio se llevó a cabo en una época de migración europea en Magallanes, impulsada principalmente por las facilidades que el estado chileno entregaba para el asentamiento de colonos con el objetivo de poblar los territorios de la Patagonia Austral y los hallazgos de oro en Tierra del Fuego, entre otras razones.

Aquel contexto histórico se ve reflejado en la arquitectura, ornamento y estilo de la obra. Dentro de él, es posible ver mausoleos y capillas (algunas de ellas, hechas de mármol). Los caminos interiores están rodeados por perfectos cipreses que conducen por caminos y tumbas construidos con diversos materiales. Esculturas de bronce y lápidas con pulcros detalles es posible descubrir en los sitios más recónditos.

La belleza escénica del Cementerio Municipal Sara Braun ha captado la atención de reconocidos poetas nacionales cómo Enrique Lihn y Christian Formoso, quienes han destinado tiempo a observar y escribir sobre su magnificencia, utilizándolo cómo fuente de inspiración.

El 2010, a través de un concurso público, la obra fue escogida uno de los “15 clásicos de Chile en su Bicentenario”. Tres años más tarde, cruzó las fronteras y fue elegida uno de los diez cementerios más lindos del mundo según un ranking elaborado por CNN, convirtiéndose en un paso obligado para los turistas que visitan Punta Arenas.

En la actualidad, el lugar agrupa a diferentes credos. Sin embargo, el conjunto de influencias inmigrantes, no solamente se encuentra en el trabajo arquitectónico detrás de la obra. También es posible verlo en el diseño de las diversas rótulos tallados en las lápidas de sus pasillos.

El proyecto “Rescatando la identidad del cementerio Sara Braun, a través de un Catálogo Tipográfico”, financiada por el Ministerio de Cultura, las Artes y el Patrimonio busca rescatar y hacer una propuesta tipográfica. La iniciativa es pionera en su tipo y pretende contribuir a la identidad local a través de la construcción de más de seis tipografías distintas las cuales forman parte del patrimonio de nuestra región Austral .

Es increíble que el cementerio tenga un poco más de 100 años y agrupe tantos rasgos distintivos. No soy un gran conocedor de cementerios pero nunca he encontrado uno igual, quizás porque el cementerio ofrece un panorama para caminar en un día ventoso en Punta Arenas, como quien camina por un parque en esta región.

Algunos procesos son lentos, había pasado más de ocho años recopilando una que otra imagen, sin entender muy claramente el objetivo de esto y fue hasta que me reencontré con las tipografías, que descubrí un objeto interesante. Esta sensación aumentó cuando descubrí un documental, en donde en un par de minutos un reconocido tipógrafo llamado Hoefler recorría un cementerio mirando letras. Esto fue un punto de partida y me dio pie para entender que tal vez esta idea no era tan descabellada como imaginé. Pero a pesar de generar este proyecto aún seguía preguntándome ¿para qué? y ¿por qué?

Solo al final de este libro descubrí la razón de fondo, que más que hacer palpable un par de letras, es ayudar a confirmar que esto forma parte de un real patrimonio e identidad local, y que por lo mismo es importante protegerlo y rescatarlo, pero, ¿son solo letras? Letras que reflejan una historia, un momento y un lugar, que a raíz de nuestra reciente modernidad se encaminan hacia la desaparición y por consiguiente la perdida de un elemento vital del cementerio al que nadie prestó real atención.

Pero, ¿qué es la identidad de un cementerio? Muy personalmente, lo defino así:

“Son una serie de formas y elementos reiterativos que producen la sensación de conjunto, asociados a un espacio y un tiempo, que generan pertenencia”.

→ Los árboles, las placas, el color, la materialidad, la flora, el idioma, son elementos que se repiten o se reiteran en el cementerio.

→ Los árboles del cementerio nos dan un sentido de conjunto. Esta unidad ha sido protegida como un patrimonio a través de años y las tipografías son similares ofrecen percepciones de un conjunto parte de una historia o tradición.

→ Comprender el cementerio es entender que es un lugar de sesgos en la selección de formas, este conjunto de placas mantiene por lo general una proporción, una materialidad, un tamaño, un grosor y un acuerdo o lenguaje visual, entre
estas formas.

→ La pertenencia está asociada a la familiaridad personal de pasar una vida viendo estos elementos.

La fundación del cementerio trae consigo placas de increíble oficio, dignas de un maestro y de una calidad similar a una máquina para tallar actual, pero a diferencia de lo que uno se pueda imaginar... La modernidad nos acerca a una pérdida de identidad.

Según Robert Bringhurst, los diseños de letras, cuando honran y aclaran lo que ven y dicen los seres humanos, merecen a su vez que se los honre. Palabras bien elegidas merecen letras bien elegidas.

Este proyecto hace visible algo importante pero invisible del cementerio: sus tipografías y que estas formas estén acorde con el espacio para entregar el mensaje correcto a las personas que visiten este lugar y ayudando a mantener una historia y tradición.

La necrópolis de Punta Arenas ha sido históricamente la demostración de una derrota en el esfuerzo de la República por instalarse efectivamente en estos territorios olvidado por Dios y por el Estado de Chile. Otrora reino de las culturas ancestrales, se había sacudido los intentos de poblamiento de Pedro Sarmiento de Gamboa y sus más de tres centenares de almas, estas se quedaron a orillas del estrecho de Magallanes y sus cuerpos reflejan la supremacía de la inmensa Patagonia por sobre el individuo.

En Puerto del Hambre el rito mortuorio fue tan precario como escaso, la desesperación hizo que los cuerpos sin mayor mortaja se enterraran, o semienterrada en el mejor de los casos en áreas dispersas indefinidas y sin ningún ceremonial, la tierra se rehúsa a recibir al conquistador.

Posteriormente en el Fuerte Bulnes, con sus enormes penurias y carencias igualmente a través de su cementerio nos enrostra nuestro fracaso colonizador. Este cementerio se escondió de los ojos contemporáneos por más de 150 años: recién en 2013 fue encontrado y sacó a la luz a sus antiguos ocupantes.

Tras el traslado a Sandy Point y el inicio de la ciudad de Punta Arenas, el cementerio que albergara a no menos de cien vecinos en las primeras dos décadas de la ciudad igualmente se encuentra perdido y en el olvido hasta los días de hoy, bajo los pies de los vecinos del sector del Río de la Mano a pocos metros del mar deben estar los cuerpos del gobernador Benjamín Muñoz Gamero, el cura Acuña, y decenas de vecinos que fallecieron en esos primeros años de la ciudad, motín de Cambiazo incluido.

Interesante este periodo donde nuestros muertos fueron olvidados por sus pares, un nuevo cementerio en la conocida plaza Lautaro o el camposanto actual que data de 1894 recién soportaron los cuerpos que fueron quedando en la ciudad más austral del mundo, y que por primera vez eran reconocidos.

Sacar a la luz el recuerdo de nuestros muertos, hace referencia inicialmente a la entrega, en un soporte para ser vista por la comunidad, de la información del difunto o difunta, nombre, fecha de nacimiento, muerte y quienes son los dolientes, son los mínimos datos que debe contener, desde una modesta cruz de madera, al más lujoso mármol mortuorio.

En este marco, la tipografía a través de las primeras máquinas con caracteres estandarizados arriban a Magallanes precisamente en paralelo a la inauguración del Cementerio Municipal Sara Braun, fecha en que comienzan a circular los primeros diarios y revistas impresos en Punta Arenas.

Desde ese momento comienzan a caminar por las silenciosas vías de la necrópolis, este arte y la muerte, estas inscripciones se transforma en el último aliento, breve y delicado que nos grita desde el fondo de la tierra quien fui en vida, para que no me olviden.

Como escribiera el gran Camilo José Cela, Nobel de literatura de 1989 “La muerte llama, uno a uno, a todos los hombres y a las mujeres todas, sin olvidarse de uno solo -¡Dios, qué fatal memoria!”

¿En qué piensas cuándo hablamos de un cementerio? Tal vez en un lugar donde descansan los restos de nuestros seres queridos, pero ¿sabías qué además de ser considerados como “lugares de entierro”, otras personas los conciben como “espacios de interés patrimonial”?

Al recorrer cualquier camposanto - y no solo el de Punta Arenas - podemos hallar la tumba de las principales personalidades de una ciudad, encontramos donde fueron enterrados exautoridades, artistas, escritores, comerciantes o pioneros, entre otras personas que aportaron a su territorio. Además, al igual que en un museo, puedes aprender sobre procesos o hechos históricos que configuraron un determinado lugar y hasta conocer sobre leyendas urbanas y de sus animitas, sitios donde las personas se acercan a pedirle un favor (manda) a algún personaje, aquí tenemos la del indiecito desconocido.

Las tumbas y mausoleos son acompañadas por las lápidas que también son un símbolo de nuestra identidad. Como señala el principio de la comunicación que “todo comunica” a través de las palabras que están inscritas (tanto en su fondo como en su forma decorativa) se intuyen muchos de los datos que necesitamos conocer sobre estas personas, los deudos incluyen citas recordatorias, frases breves, epitafios placas conmemorativas de familiares y amigos y también la presencia de elementos visuales: fotografías, simbologías varias, flores y hasta pequeñas esculturas religiosas.

Cada uno de estos elementos conviven perfectamente en una puesta en escena y dan lugar al verdadero propósito de la lápida: Contar y expresar quienes fueron en vida estas personas. Son verdaderos retazos de la memoria, nos transportan hacia el pasado y podemos conocer a quienes vivieron en épocas de antaño. Bajo esta premisa podemos comprender que la lápida tiene un valor más importante que el que realmente creíamos.

En cada una de sus letras y símbolos contiene una parte de la historia de nuestro territorio, piezas que hasta hace poco creíamos que estaban olvidadas y que este tipo de trabajos de investigación como el realizado por Pablo pretende recopilar, recuperar, brindarle un sentido y ponerlo a disposición de la comunidad. Una parte de nuestra identidad regional que estaba muy a la vista de los visitantes, pero a la vez invisible y borrándose al paso del tiempo.